Sensible Fotografien?

Seit März dieses Jahres setzen sich Aila Özvegyi, Birgit Huber und Sandrine Mischler im Projekt «Sensible Fotografie? Koloniale Fotobestände im Museum der Kulturen Basel»* mit sechs Sammlungen von Schweizer Geologen, die für internationale Erdölfirmen oder im Auftrag von Kolonialregierungen arbeiteten, auseinander. Das Fotografieren war Teil ihrer Reise- und Arbeitstätigkeit. Zeitlich sind die Sammlungen zwischen 1900 und 1960 entstanden.

Das Projekt ist in der Provenienzforschung zu Kulturgütern aus kolonialen Kontexten angelegt. Bisher blieb die visuelle Dimension von Fotografien in der Provenienzforschung weitgehend unbeachtet. Insbesondere in Museen, die koloniale Fotobestände besitzen, gewinnt das Thema jedoch immer mehr an Bedeutung, denn der Umgang mit Aufnahmen aus kolonialen Kontexten ist besonders sensibel, da sie Zeugnisse von Aneignung, Entwürdigung oder Gewalt sein können.

Neben der Erforschung der Entstehungsbedingungen der Fotografien stehen zentrale Fragen im Fokus, etwa welche koloniale Bildsprache den Fotografien innewohnt, wofür sie genutzt wurden und wer heute Anspruch an die Fotografien hat. Gleichzeitig sollen Wege der Erschliessung und Digitalisierung unter Berücksichtigung von sensiblen Bildinhalten und Metadaten erprobt werden.

Verschiedene Materialitäten
Drei der sechs Sammlungen waren zu Projektbeginn noch gänzlich unbearbeitet. Eine der ersten Aufgaben bestand darin, diese grossen Sammlungen mit ca. 8000 Aufnahmen auszulegen und zu sichten.

Neben zahlreichen Negativen auf unterschiedlichen Trägern, wie Film, Nitrat oder Glas, sind auch Positivabzüge, Dias, Fotoblätter und Fotoalben Teil der Sammlungen. Im Projekt werden diese verschiedenen Materialitäten berücksichtigt, da sie Aufschluss über die jeweiligen Entstehungskontexte und Verwendungszwecke geben.

Vorbereitungen
Bei der Sammlung von Ernst A. Ritter und Anna Ritter-Buser interessieren sich die drei Forscherinnen insbesondere für den Zusammenhang von Fotografie und dazugehörigem Text auf den Fotoblättern. Um diese für das Projekt aufzubereiten, wurden sie nach der Sichtung gereinigt, inventarisiert und umgelagert, damit sie in einem nächsten Schritt digitalisiert werden können.

Bei der Sammlung Werner Rothpletz legen die Forscherinnen den Fokus zunächst auf zwei Fotoalben, bei Werner Schneeberger auf die Glasdiapositive und bei den Sammlungen von Walter Bernoulli, Friedrich Weber und Max Mühlberg und Ega Mühlberg-Garsky auf die Fotoinventarkarten. Sie werden in zukünftigen Beiträgen weiter über das Projekt berichten und spannende Einblicke teilen.

*Das Projekt «Sensible Fotografie? Koloniale Fotobestände im Museum der Kulturen Basel» wird unterstützt durch den Georges und Mirjam Kinzel-Fonds und das Bundesamt für Kultur BAK.