Den Geist geweckt

1558 kam ein erster Vertreter einer indigenen Ethnie Brasiliens nach Basel. Es dürfte sich um einen Mann der Tupinambá gehandelt haben. Diese lebten im Nordosten Brasiliens, südlich der ehemaligen Hauptstadt Salvador da Bahia.

Im 16. Jahrhundert wurde die Ethnie durch eingeschleppte Krankheiten und gewalttätige europäische Kolonisatoren stark dezimiert. Die Tupinambás de Olivença im Bundesstaat Bahia berufen sich heute darauf, von den Tupinambá abzustammen. Sie und rund 300 andere Ethnien kämpfen um ihre Territorien und ihre formale Anerkennung.

Eine der Aktivistinnen ist Glicéria Tupinambá. Die Künstlerin und Anthropologin ist eine Tupinambá. Sie kam vergangene Woche nach Basel, ins MKB; im Rahmen zweier Projekte: BRASILIAE, zu frühen Sammlungen aus Brasilien in Leiden (Niederlande), und COLAM in Paris, das Gegenstände indigener Ethnien aus Brasilien in europäischen Museen dokumentiert.

Ihr Interesse galt einem Federcape, das aus dem 16. oder 17. Jahrhundert stammen dürfte. Es kam via Geographisch-Comercielle Gesellschaft Aarau ins Museum. Der Umhang gehörte einst den Tupinambá und wurde von Schamaninnen und Schamanen für Rituale getragen. «Er ist ein Beweis dafür, dass es die Tupinambá gab», betont Glicéria Tupinambá.

Elf solcher Capes existieren noch, alle befinden sie sich in europäischen Museen. Glicéria Tupinambá sah 2006 zum ersten Mal solch einen Umhang, auf einem Bild während ihrer Ausbildung zur Lehrerin. Sofort beschloss sie, ein solches Cape nachzubilden.

Sie behalf sich mit Fotos, durfte dann aber in Paris ein Original studieren. Ein Cape besteht aus bis zu 10 000 Vogelfedern. Für den Umhang des MKB wurden Federn des roten Ibis verwendet. Die Techniken, mit denen die Federn zusammengefügt wurden, sind Glicéria Tupinambá teilweise noch aus ihrer Kindheit vertraut.

Übrigens werden dafür keine Tiere getötet. «Die Vögel teilen ihre Federn mit uns», so die Künstlerin. Ohne intakte Umgebung mit gesunder Flora und Fauna gäbe es keine Capes. Die Tupinambá hätten deshalb ein Recht auf ein intaktes Territorium.

Das von ihr und ihrer Gemeinschaft hergestellte Cape in den Farben der Tupinambá trug ihr Chief, als ihm die Doktorwürde verliehen wurde. Es war ein klares politisches Zeichen, denn ursprünglich war es ihm verboten worden, solch einen Umhang zu tragen.

«Kunst stärkt unsere Standpunkte», sagt Glicéria Tupinambá. Weshalb sie während der Corona-Pandemie ein weiteres Cape herstellte. Erneut befolgt sie dabei die Anweisungen ihrer 95-jährigen Gotte und 75-jährigen Cousine. Diese erklärten, sie müsse erst davon träumen.

Die Künstlerin interessiert sich aber nicht nur für die Handwerkskunst. Sie spricht mit den Umhängen respektive ihre Vorfahr*innen, sie sprechen aus den Capes heraus zu ihr. Sie bat deshalb auch bei ihrem Besuch im MKB darum, alleine Zeit mit dem Cape im Depot verbringen zu dürfen.

Eine Forderung auf Restitution wird es von den Tupinambá vorläufig nicht geben. Zum einen gibt es keinen sicheren Ort, wo die Capes untergebracht werden können. Zum anderen sagte Glicéria Tupinambá vor den Medien: «Ich bringe die Stimme meiner Ahn*innen mit mir heim, das ist das Wichtigste.»

Sie zeigte sich sehr erfreut, dass Schweizer Medien darüber berichten. Das helfe in ihrem Kampf um Anerkennung.

Die Aktivistin dankte dem Museum, dass es das Cape so gut aufbewahrt. Sie sprach Amerika-Kurator Alexander Brust ihren grossen Dank aus, dass er ihr ermöglicht habe, mit ihren Ahn*innen Kontakt aufzunehmen: «Ich habe den Geist des Capes wecken können. Dieser kommt mit mir nach Hause.» Sie kann es gar nicht abwarten, ihrem Volk von den Vorfahren zu erzählen, die in Basel waren.